Kerstmis is zonder twijfel een periode van veel warmte en menselijke genegenheid. Dat mensen tijdens deze periode van het jaar meer aandacht hebben voor het lot van de globale medemens kan alleen maar worden toegejuicht. Denken we maar aan het succes van de actie Music for Life van de Belgische radiozender Studio Brussel. Tijdens de afgelopen week verzamelden drie presentatoren van deze zender meer dan drie miljoen euro door gedurende enkele dagen zonder voedsel nonstop radio te maken vanuit een glazen huis in de stad Leuven. Het geld zal worden ingezet voor het tekort aan drinkwater op mondiale schaal.

Verbazend is het echter steeds weer om te zien op welke schijnheilige manier de menselijke solidariteit die wordt opgewekt tijdens deze periode van het …

Atheïsme is opnieuw een veelbesproken thema binnen de westerse wereld. De afgelopen jaren hebben een stortvloed van nieuwe literatuur rondom dit thema voortgebracht. In de lage landen hoeven we maar te denken aan het Atheïstisch Manifest van de Utrechtse filosoof Herman Philipse of aan de politieke en intellectuele strijd tegen het moslimfundamentalisme van Ayan Hirsi Ali. In Frankrijk is er de filosoof en schrijver Michel Onfray die de religieuze wereld op zijn grondvesten deed daveren met een atheïstisch manifest gericht tegen alle monotheistische religies die het westen heeft voortgebracht. De kers op de spreekwoordelijke taart is echter ontegensprekelijk het immens veel gelezen boek The God Delusion van de Engelse bioloog Richard Dawkins dat verscheen tijdens de laatste maanden van …

Wat hebben de wereldsteden Belfast,  Beiroet,  Bagdad,  Bombay en Belgrado met elkaar gemeen? Wanneer een nietsvermoedende tiener deze vraag voor de voeten geworpen krijgt zullen we allicht geconfronteerd worden met een zeer simpel antwoord: deze steden beginnen allemaal met een B, wat een domme vraag!

Wanneer de vraag zou worden gesteld op een televisiekwis voor volwassenen dreigt het antwoord al wat ingewikkelder te worden. Iemand zou misschien antwoorden dat in deze steden ooit een wereldkampioenschap tafeltennis heeft plaatsgevonden, terwijl een andere misschien zijn kans zal wagen door te zeggen dat er in deze steden na midernacht opvallend veel electriciteit wordt verbruikt in vergelijking met andere steden.

 Waarom ook niet? Iedere gok is het proberen waard.

De Britse journalist en schrijver Chistopher …

De strijd tegen het terrorisme heeft een punt bereikt waarop niet alleen onze privacy in het gedrang is, maar ook ons recht om het fundamenteel oneens te zijn met elkaar. Door activisme bij voorbaat verdacht te willen maken om de democratie te beschermen, toont een meerderheid in de Tweede Kamer dat ze eigenlijk bang is voor het idealisme dat juist nodig is voor een florerende democratie.

Een meerderheid in de Tweede Kamer heeft de voorbije zomer een motie ingediend voor een uitbreiding van de landelijke antiterreurwetgeving. Deze is erop gericht elke vorm van activisme bij voorbaat onder deze uitzonderingswetgeving te plaatsen zonder dat er een redelijk vermoeden hoeft te zijn dat de desbetreffende personen iets strafbaars willen doen.

Dat …

Immanuel Kant werd op 22 april 1724 geboren in Koningsbergen. Hij zal in die stad studeren, les geven, sterven en begraven worden. Kant is Koningsbergen – het huidige Kaliningrad aan de Oostzee. Toch was Kant in staat over de grenzen van zijn stad te kijken en schreef hij Naar de eeuwige vrede, waarin hij een mondiale rechtsorde voorstelt die een einde moet maken aan alle oorlogen, een soort Verenigde Naties dus. Volgens diezelfde Verenigde Naties woont inmiddels meer dan de helft van de mensheid, net als Kant, in een stad. Wat betekent dat voor de mens? Blijven we onze blik net als Kant naar buiten richten? De opdracht van de Immanuel Kant Essaywedstrijd 2008 is:

“De mens wordt …

De Poolse socioloog Zygmunt Bauman ligt onder vuur. Recentelijk onderzoek van Poolse historici heeft documenten naar boven gebracht die, om het eufemistisch te zeggen, niet zo positief zijn voor Bauman. De resultaten van het archivalische graafwerk van de historici verschenen reeds in mei 2006 in het Poolse blad Ozon, maar de controverse sijpelt nu ook langzaam maar zeker de academische debatten in onze contreien binnen.

Bepaalde denkers roepen Bauman op om eindelijk klaarheid te scheppen over zijn vroegere leven in de Sovjet Unie. De socioloog verbleef ongeveer 15 jaar in de SU, toen geleid door Lenin en heel eventjes Stalin, nadat hij was gevlucht uit Polen om de bezetting van de Nazi’s …

Het internet en zijn applicaties werden tijdens de jaren negentig van de vorige eeuw toegejuicht als nieuwe democratische vehikels. Vooral op het vlak van nieuwsgaring zou het World Wide Web nieuwe en ongekende mogelijkheden gaan bieden. Bovendien zou het ook mogelijk worden voor gewone stervelingen om interactief te kunnen reageren op nieuwsberichten via websites van kranten of andere kanalen op het internet. Optimisme heerste alom.

Voor het eerst werd het mogelijk om een boodschap te versturen van zender naar ontvanger zonder de tussenkomst van een regulerend medium. Concreet: iemand zet een bericht op zijn website dat vervolgens door iedereen met toegang tot het internet kan gelezen worden. Natuurlijk is het internet zelf een medium, maar in tegenstelling tot media zoals televisie …

Heeft het te maken met de stress die de maandenlange politieke crisis met zich meebrengt of gaat het gewoon om een acuut gebrek aan historisch inzicht? In ieder geval is het ontegensprekelijk dat aspirant Belgisch premier Yves Leterme deze week nogmaals zijn boekje ver te buiten is gegaan. In een interview met het Belang van Limburg en de Gazet van Antwerpen vergeleek Leterme de Franstalige openbare omroep RTBF met de beruchte Rwandese radiozender Radio Mille Collines (RMC). Pro memorie: RMC speelde een prominente rol tijdens de Rwandese genocide door op te roepen om en masse Tutsi’s te vermoorden. Het vervolg is bekend: op een tijdspanne van een honderdtal dagen werden tussen 500.000 en 1.000.000 Tutsi’s brutaal vermoord door gematigde Tutsi’s en …