België, ontmoet Spotify. Spotify, ontmoet... mijn facebookprofiel?
Sinds kort is Spotify, een online muziekdienst, ook in België beschikbaar. Muziek streaming, ook van muziek die je in feite niet bezit, is ermee mogelijk. Het is internetradio, maar dan aangepast aan jouw smaak. De rekeningen betalen doet Spotify door reclame te tonen terwijl je luistert (dus net als een gewone radio), en dan kun je een tijdje lang gratis luisteren. Als je langer wilt luisteren, of van de reclame af, dan zul je moeten betalen - vergelijk het met betaaltv zoals Canal+ vroeger, of zaken zoals Prime en HBO.
De Vlaamse media is behoorlijk lovend over Spotify. Ik niet: toen ik hoorde dat ik enkel via facebook toegang kon krijgen tot Spotify was de liefde over.
726 ontevreden smilies
Ik ben schijnbaar niet de enige: een internetdiscussie over het thema, twee maanden terug toen de regel ingevoerd werd, toont een lawine van ontevreden gebruikers (726 ontevreden gebruikers was de telling toen ik ging kijken). Hoewel de regeling niet geldt voor oudere gebruikers, staat er bijvoorbeeld een reactie: 'Uit solidariteit met de nieuwe gebruikers stop ik met mijn betalingen aan Spotify.'
De pogingen van Spotify-woordvoerders om hun keuze te motiveren zijn eerder pijnlijk:
Hey Guys thanks for your question, Unfortunately you will need a Facebook account to access Spotify from now on, unless you already have an account set up.
This does not stop you creating the Facebook account adding nothing to it and making it totally private as the Facebook account does not have to be actively used.
Actively used - real name policy
Je hebt dus een Facebook-account nodig maar, zegt Spotify, die account moet geen privé-informatie bevatten, wat Spotify betreft mag het een lege doos zijn waarmee kan worden ingelogd. Zegt Spotify. Maar Facebook zegt iets anders.
Het begon afgelopen zomer, toen Randi Zuckerberg, zus van Facebook-oprichter Mark, enkele dagen voor haar aftreden als marketing director van Facebook poneerde dat sociale netwerken er goed bij zouden varen gebruikers te verplichten onder hun ware identiteit bekend te zijn. Deze 'real name policy' wordt intussen ook gehandhaafd door Facebook, en door Google+, het sociale net van Google. Een beroemd voorbeeld was de controverse rond Salman Rushdie, wiens Facebook-account plots Ahmed Rushdie heette, in plaats van Salman, zijn middelste naam waaronder Rushdie als al jaren bekend staat. Facebook had zijn account willen blokkeren als Rushdie het niet eens was, maar moest uiteindelijk buigen onder de hopen media-aandacht waarmee het geval beladen was.
Dat maakt duidelijk dat Spotify's lege doos helemaal niet zo'n lege doos is: op zijn minst bevat de account (indien Facebook zijn "identiteitscontrole" naar behoren uitvoert) de ware naam van de Spotify-luisteraars. Dat zorgt dus voor een ingrijpender verbintenis dan eender welke radiozender, eender welke cd-winkel die nu bestaat.
Wat zal er nu gebeuren?
Voor mensen zoals ik, die het bestaan van anonimiteit in de publieke ruimte erg waarderen, zijn bewegingen zoals die van Facebook en Spotify erg zorgwekkend. Gelukkig zijn er enkele voortekenen dat het allemaal niet zo erg zal worden. Zo is er de statement van Google dat het pseudoniemen zal mogelijk maken op Google+. Van Google mag je verwachten dat het 'uiteindelijk' zijn beloftes nakomt - alleen kan 'uiteindelijk' wel lang duren.
Bovendien staat de positie van Spotify in de markt helemaal niet zo sterk. Mensen kunnen eenvoudig teruggaan naar illegaal downloaden, of naar muziekdiensten zoals Deezer of last.fm (vroeger was daar nog Pandora, maar die kunnen door last van overheden niet meer werken in Europa). De verwachting is dat Apple binnenkort met een concurrent zal komen via iCloud - en dus bestaat het dat Spotify zo zwak zal staan dat er weinig nieuw voordeel zal ontstaan uit de samenwerking met Facebook.
Facebook? Dat staat natuurlijk wel sterk, al is ook dit weer een extra argument om Facebook te haten zoals men vroeger Microsoft haatte. Google, dat is vast tevreden om in deze de underdog te spelen, net zoals Apple indertijd de underdog was tegenover Microsoft.... Het is daarom van uiterst belang te bekijken hoe Google nu met pseudoniemen zal omgaan. Wellicht geven ze een compromis, dat enkel maar goed klinkt nu de radicalere stappen van Facebook in het bewustzijn bestaan (en is het dus opletten geblazen).
